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Cuando uno escucha la palabra “china”, inmediatamente se circunscribe al ámbito regional de aquel milenario país y uno de los principales datos que uno tiene acopiado en el cerebro es que se trata del país con mayor densidad demográfica del mundo y que además goza de una vasta extensión territorial. Sin embargo, la maravilla de la naturaleza hace que nuestro cerebro siga trabajando en un segundo plano y traiga al fresco más datos que se asocian a esta palabra. Así, viene a nuestra mente, por asociación libre de ideas, que se trata de una cultura milenaria y que mantuvo una constante rivalidad con los japoneses a través de los siglos, también evocamos a los grandes pensadores y filósofos chinos como Confucio o Mao Tse. Además evocamos el desarrollo del pensamiento comunista teniendo en China a uno de sus principales abanderados en todo el globo. Pero nuestra mente no se detiene y sigue trabajando, ya a un nivel más personal si se quiere y, por ejemplo, quien escribe tiene presente la Gran Muralla China, sé que es una de las maravillas del mundo, pero además recuerdo que en una ocasión, el gran mago del siglo XX, David Copperfield, logró desaparecer una gran porción de la misma en un acto de magia que se pudo ver vía satélite en muchos países. En aquella ocasión, los que tuvimos la oportunidad de ver este gran acto de ilusionismo, quedamos perplejos al comprobar como gran parte de esta monumental construcción había desparecido de su lugar. Las imágenes que enviaba el satélite desde la órbita terrestre también mostraban que faltaba una porción que hacía segundos estaba allí. Será un secreto que siempre permanecerá entre sombras y ya dudo que sea pura ilusión óptica.

Pero mi mente no se detiene allí al escuchar la palabra “china” e inmediatamente salta en mi memoria un viaje que realicé a Perú hará cuestión de año y medio. No es que me haya encontrado con una colonia china o que haya visitado el barrio chino de aquel país o que un grupo de turistas chinos haya compartido el avión conmigo. Lo que sucede es que hay una moneda en Perú, que, sin dejar de pertenecer a su sistema monetario denominado sol, es apodada “china”. En efecto, es un hecho muy curioso a lo cual nadie me supo dar explicación en su momento. Recuerdo que mi curiosidad me llevó a plantear esta cuestión a personajes tan disímiles como lo podían ser un sacerdote o un policía peruano, ni los mendigos se salvaron de mis interrogantes pero nadie supo darme razón del origen de esta palabra. La máxima revelación que obtuve fue que antes de la palabra “china” hubo otro término que se empleó para denominar a esta fracción de moneda. En efecto, la palabra primigenia era “quina”, por lo cual no era difícil deducir de donde había venido “la china”. Entonces, sólo restaba por definirse de donde venía “la quina”, término que por supuesto había quedado en el más profundo de los rincones del cofre de recuerdos de los habitantes peruanos. No creo equivocarme al decir que consulté a más de un centenar de personas de toda condición social y menos del 10% recordaba el término “quina”. Me rendí pero me recreé mucho en la anécdota y quisiera compartir con ustedes en breves líneas como fue que tuve acceso a “la china”.

Como dije, viaje a Perú, la verdad con motivos netamente vacacionales. Mi objetivo era la capital y sus diversas construcciones virreinales, una etapa de la historia hispánica que particularmente me sedujo desde siempre. En ese sentido, Lima era un objetivo primordial pues había sido el centro del gobierno de la colonia española luego de la conquista de América. Debo situar al lector en contexto contando que la moneda oficial del Perú es el Nuevo Sol al que llaman simplemente Sol y sus fracciones son de 0.50 centavos de sol, 0.10 centavos de sol, 0.05 centavos de sol y 0.01 centavos de sol. También hay monedas de 2 soles y de 5 soles pero para nuestra historia importan las fracciones pues es la de la moneda correspondiente a los 0.50 centavos de sol la que denominan “china”. Por otro lado, debo decir que el pasaje en transporte urbano está en promedio a un sol y digo en promedio porque en el Perú preguntan hasta dónde va uno y según eso el pasaje puede elevarse tanto como 2 soles si es que se viaja hacia las periferias de la ciudad. Otra cosa curiosa es que hay cobradores además del chofer dentro del bus en cuestión y que a la vez hacen de voceadores gritando a voz en cuello la ruta que sigue su unidad de transporte. El hecho es que cuando uno va a viajar sólo por unas cuadras, quizá 10 o 15 como máximo el costo del pasaje es una “china” lo que queda acordado antes de subir con una frase muy jocosa “una china aquí nomás”.

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